２００２年６月３０日　決勝日
いよいよ今日でワールドカップのチャンピオンが決定する。ちなみに同日、日本ではサッカーのワールドカップの
決勝戦が行われるが、１回戦敗退の日本代表の分もぜひ優勝したい！
この日用に作った日の丸＆ネーム入りのシャツも着用。

レースは１回戦から行われるが、日本チームは全て準決勝からのスタートなのでいつもよりは遅めに会場入り。
日課であるタイヤの製作に入る。相変わらずの天気でいつ雨が降ってもおかしくないのでドライ用は組むだけ
で接着はギリギリまで待つ事にしてフルウェット用にＧ２４をスポンジインナーで２台分だけ製作した。

そうこうしているうちに１回戦からスケジュール開始。
日本チームの隣りのピットはオーストラリアチームなのだが、原因不明のエンストに悩まされていたため樋口さんがクラッチの調整をしてあげた縁もあり、日本チーム全員で応援。その甲斐もあり見事トップで通過！
樋口さんのことを”センセイ”（どこで覚えたんだろう？）と呼んで上機嫌♪しかもそのままの勢いで準々決勝まで
上がったがそこまで。でもとても嬉しそうだった。

楽しんでるなあ〜

準決勝前に昼休みをとるという事なので、前日に山崎さんと槙野さんが食べた中華麺を食べに行く。
体育館の２軒先のバーなのだが日本語訳で”今８時”というヘンな名前の店だ。
昨日の屋台の麺もそうだったが、小さい器なのにパンパンに入っててかなりのボリュームだ。

そして準決勝Ｂ組。ＪＡＰＡＮ・Ａが出走！快調な走りを披露するなか、

とうとう雨が降ってきたー！

ドライで１７秒台のコースだが２１〜２２秒までペースが落ちたので、悩んだ末にメインカーはドライ用・スペアカーに
ウェット用のタイヤを装着。
操縦台裏でのスタンバイ中に雨もほとんどやんだが、保険のためにスペアカーはそのままにしておいた。
難しいコンディションのなか、安定した走りでＪＡＰＡＮ・Ａはトップでゴール！
降りてきた前田さんと握手して運を吸い取る。

路面はほぼドライになっているのでメインカーの節也号でウォームアップ開始。

おお、パーフェクト♪

よし！全てが噛み合った！
あまりにマシンのフィーリングがいいのでピットに戻ろうかと思ったら何と

ノーコン発生！

ステアリングが戻らない〜しかもコースのど真ん中だ。今までそぶりもなかったのに・・
マシンをチェンジしようかと思ったが、とりあえずスペアカーのエンジンをかけてる間にもう１周チェック。
今度は何も起きない。リンケージか何かのトラブルかもしれないので、とりあえず舵角を減らす。
その後も数周するが問題ない。
スペアカーがウェット用ということもあり、メインカーでスタートすることに決定。
ただしいつまたノーコンになるかわからないので、コッシーにエンジンはかけたままにしておいてもらう。

いよいよスタートだが不安がつきまとう。
１位グリッドは中国チーム、２位がウチ、そして４位グリッドに最も警戒するＪＡＰＡＮ・Ｂ。
スタート直前に中国の助手がよそ見をしている！

早くスタートしちゃえ！

まんまとよそ見してる間にスタート！１コーナーにトップで進入。後ろはＪＡＰＡＮ・Ｂ（やっぱり）。
今大会初めての同一ヒートでの走行なので後ろを観察しながら走るが、毎周１秒弱ずつ離れていく。
このとき大会通じて初の１６秒台を３周めまで３連発！

いける！

と思った４周め

とどめのノーコン発生！

しかも今度はスロットルも動かない！コッシーが回収に向かうがその直前に復活。
何コレ？

しかたないのでマシンチェンジ。４周遅れでコース復帰。
しかしＧ２４でドライ路面では思ったようにタイムがあがらず、しかもスペアカーにもノーコン！今度はストレートだ。
順位もわからないままにドライバー交代。
ピットのモニターでほぼ決勝への勝ちあがりが絶望なのを知り、頭が真っ白になった。
そして結局８位でゴール。

ＪＡＰＡＮ・Ｃの夢、終了。

でもレポートは続く

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